La folle histoire du crocodile
Vous ne connaissez pas l’étonnante histoire derrière l’iconique crocodile Lacoste ? Grâce à la magie d'images générées par intelligence artificielle et un texte inédit qui nous replongent au cœur de l'année 1923, la voici.
La vocation de René Lacoste
René Lacoste a l’âge des grandes décisions. En ce début d’année 1923, à 19 ans, il a choisi d’arrêter ses études pour se consacrer pleinement au tennis. Il va donc désormais de tournoi en tournoi. Déjà vainqueur du championnat de France sur courts couverts, il brille à Wimbledon, en double, aux côtés du champion Jean Borotra. À son retour chez lui, un télégramme important l’attend.
La dernière étape
Le télégramme en question est une convocation pour disputer le prochain match de l’équipe de France de Coupe Davis, la finale des rencontres de la zone européenne contre l’Espagne. En cas de victoire, il faudra partir aux États-Unis pour affronter l’équipe vainqueur de la zone Amérique. L’enjeu est grand. Mais René Lacoste n’a pas peur de grand-chose. À Deauville, devant une foule survoltée, il remporte ses deux simples et met son équipe sur le chemin de la victoire. Amérique, le voilà !
À quelques encablures des États-Unis
La traversée de l’Atlantique prend 7 jours. Pour passer le temps, René Lacoste et ses coéquipiers s’entraînent sur le pont en bois du paquebot France *. Au milieu de la traversée, le jeune joueur se lie aussi d’amitié avec le propriétaire d’un grand magasin de San Francisco, qui lui fait découvrir le mah-jong, un jeu de société chinois. Étonnement, celui-ci inspirera à René Lacoste sa toute première invention, une table de mah-jong de voyage.
Un coup de foudre américain
Pour René Lacoste, la découverte de New York est une révélation. Les gratte-ciels qui poussent en ville l’impressionnent. Le nouveau stade de Forest Hill, dans le Queens, à l’est de New York, le subjugue. Le jeu de la championne Américaine Helen Wills aussi. René Lacoste comprend que le tennis, son sport, est un divertissement bien plus puissant qu’il ne pouvait le concevoir. Cela ne fait que renforcer son ambition d'atteindre les sommets.
Une valise très spéciale
Le match contre l’Australie approche, les joueurs français prennent la direction de Boston. Pendant quatre jours, ils peaufinent les derniers réglages sur le court et profitent de leur temps libre pour se balader en ville. Lors de l’une de ces promenades, Lacoste s’arrête devant la vitrine d’une boutique de bagages, comme hypnotisé par une valise en crocodile. Dans un sourire, il lance à son entraîneur : « Si je gagne mon match contre les Australiens, tu me l’offres ! » Deal.
René Lacoste, le crocodile
La rencontre contre l’Australie tourne mal. Vaillant et courageux, René Lacoste perd malgré tout son premier match. Puis les défaites s’enchaînent. L’Australie remporte la rencontre 4-1 mais les journalistes couvrant l’événement saluent la ténacité du jeune français. Mis au courant de l’histoire de la valise en crocodile, ils font le lien. Dans les articles, René Lacoste est rebaptisé pour la toute première fois « le crocodile » … Ce surnom ne le quittera jamais. Il deviendra même bientôt un logo. Personne ne le sait encore, mais c’est le début d’une autre histoire, incroyable elle aussi.
