Het ongelooflijke verhaal achter de krokodil
Heb je nog nooit het fascinerende verhaal achter de iconische Lacoste-krokodil gehoord? Nou, hier is het, dankzij de magie van AI-gegenereerde beelden en een nooit eerder vertoonde tekst die ons terugbrengen naar het hart van het jaar 1923.
De roeping van René Lacoste
René Lacoste had de leeftijd bereikt om grote beslissingen te nemen. Begin 1923 besloot hij op 19-jarige leeftijd om zijn studie op te geven en zich volledig op tennis te richten. Hij zou fulltime deelnemen aan het toernooicircuit. Nadat hij de Franse overdekte kampioenschappen had gewonnen, schitterde hij in het dubbelspel op Wimbledon, waar hij samen met kampioen Jean Borotra speelde. Toen hij thuiskwam, wachtte hem een belangrijk telegram.
De laatste fase
Dat telegram was een oproep om in het Davis Cup-team van Frankrijk te spelen in de finale van de Europazone tegen Spanje. Als ze zouden winnen, zouden de Franse spelers naar de Verenigde Staten moeten reizen om het op te nemen tegen de winnaars van de Amerikaanse zone. De inzet was hoog, maar er was niet veel dat René Lacoste kon afschrikken. In Deauville zegevierde hij in beide enkelspelen, toegejuicht door een uitzinnig publiek, en zette zijn team op weg naar de overwinning. Ze gingen naar Amerika!
Naar Amerika voor de laatste etappe
De Atlantische Oceaan oversteken duurde zeven dagen. René Lacoste en zijn teamgenoten brachten de tijd door met trainen op het houten dek van de oceaanstomer France*, de naamgenoot van het beroemde schip dat in de jaren 1960 in gebruik werd genomen. De jonge tennisster raakte tijdens de reis ook bevriend met een medereiziger, de eigenaar van een warenhuis in San Francisco. Zijn nieuwe maatje liet hem kennismaken met het Chinese tegelspel mahjong en - in een onwaarschijnlijke wending - inspireerde dit Lacoste's allereerste uitvinding, een mahjongtafel voor op reis.
Verliefd op Amerika
New York was een openbaring voor René Lacoste. Hij was verbaasd over alle wolkenkrabbers die in de binnenstad verrezen. Het zien van het gloednieuwe Forest Hill stadion in Queens, in het oosten van New York, kwam als een diepe schok. Net als het zien spelen van de Amerikaanse tennisster Helen Wills. Lacoste realiseerde zich dat tennis, zijn sport, een veel indrukwekkender vorm van entertainment was dan hij zich ooit had voorgesteld. Zijn ambitie om de top te bereiken brandde plotseling een stuk feller.
Een heel speciale koffer
De grote dag naderde en dus trokken de Franse spelers noordwaarts naar Boston. Met nog vier dagen te gaan verfijnden ze hun spel op het veld en maakten ze wandelingen om de stad te verkennen. Tijdens een van die wandelingen stopte Lacoste voor een etalage van een bagageshop, gefascineerd door een koffer van krokodillenhuid. Met een glimlach zei hij tegen zijn teamcaptain: "Als ik mijn wedstrijd tegen de Australiërs win, moet je die voor me halen!" De deal was beklonken.
René Lacoste, de krokodil
De ronde tegen de Australiërs ging niet goed. Ondanks een dappere strijd verloor René Lacoste zijn eerste wedstrijd. En de nederlagen bleven komen. Australië won de ronde met 4-1, maar journalisten die verslag deden van het evenement waren vol lof over het doorzettingsvermogen van de jonge Franse speler. Ze hadden het verhaal over de koffer van krokodillenhuid gehoord en begonnen Lacoste in hun artikelen "de krokodil" te noemen. Deze bijnaam zou hem de rest van zijn leven bijblijven. Al snel zou er zelfs een logo van worden gemaakt. Niemand wist het nog, maar dit was het begin van een ander verhaal - een verhaal dat net zo opmerkelijk zou worden.
